Electroscópio
O electroscópio é um instrumento usado para detectar a presença de carga eléctrica num corpo condutor. É composto por duas folhas metálicas muito finas dentro de uma caixa e ligadas electricamente a uma esfera metálica fora da caixa.
Figura 1: Electroscópio de folhas de ouro.
Princípio de Funcionamento de um Electroscópio
Quando uma carga (positiva, por exemplo) é colocada próxima a esfera, aparece uma carga oposta (negativa) na esfera devido ao efeito de indução. Consequentemente, as folhas ficam com excesso de cargas positivas e se repelem (as folhas afastam-se), indicando que o objecto está carregado.
Quando a carga externa for afastada, as folhas ficam neutras novamente e voltam para a posição original (fecham-se). Se a carga tocar a esfera o eletroscópio ficará permanentemente carregado, com as suas folhas afastadas, até que seja aterrado (encostando a mão na esfera, por exemplo). Nesse caso, as folhas se electrizam por contacto, e não por indução.
Características eléctricas de um Eletroscópio
Um eletroscópio só tem a capacidade de diferenciar carga positiva e negativa se ele estiver carregado. Suponha que o eletroscópio está carregado com carga positiva, e aproximamos uma outra carga positiva. Então as cargas negativas da folha migram para a esfera, deixando as folhas ainda mais positivas e fazendo com que a separação delas aumente.
De forma análoga, se aproximarmos uma carga negativa a separação entre as folhas irá diminuir.
Outro arranjo usado para detectar carga eléctrica é o pêndulo electrostático, que consiste de um bastão carregado (com carga de sinal conhecido) pendurado por um fio ou barbante, como na figura 8.
Se a carga desconhecida é de mesmo sinal, o bastão irá se afastar (repelir); se for do sinal oposto, irá se aproximar (atração).
Veja também: Corrente eléctrica